ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রদেশ বাসিলানে সাড়ে তিনশোর বেশি যাত্রী বহনকারী একটি ফেরি ডুবে গেছে। এ ঘটনায় নিহতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৮ জনে। এখনও অন্তত ২৪ জন নিখোঁজ রয়েছেন। সোমবার (২৬ জানুয়ারি) কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা এ তথ্য জানিয়েছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়, ‘ত্রিশা কেরস্টিন ৩’ নামের ফেরিটি বাসিলানের জাম্বোয়াঙ্গা শহর থেকে পার্শ্ববর্তী মিন্দানাও প্রদেশের জোলো দ্বীপের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিল। ফিলিপাইন কোস্ট গার্ডের তথ্য অনুযায়ী, জাহাজটিতে ৩৩২ জন যাত্রী এবং ২৭ জন ক্রু সদস্য ছিলেন।

কোস্ট গার্ড জানায়, মধ্যরাতের পর যাত্রার অল্প সময়ের মধ্যেই ফেরিটি ডুবে যায়। দুর্ঘটনার সময় এলাকায় তীব্র আবহাওয়া বা বড় ঢেউ না থাকায় প্রাথমিকভাবে যান্ত্রিক ত্রুটিকে ডুবে যাওয়ার সম্ভাব্য কারণ হিসেবে সন্দেহ করা হচ্ছে।

এখন পর্যন্ত ৩১৭ জন যাত্রী ও ক্রু সদস্যকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে বলে জানিয়েছে কোস্ট গার্ড। নিখোঁজদের উদ্ধারে উদ্ধার ও তল্লাশি অভিযান অব্যাহত রয়েছে। দুর্ঘটনার প্রকৃত কারণ জানতে তদন্ত শুরু করেছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।