নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রকে। সিয়াটলে বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলের হতাশাজনক হারে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে স্বাগতিকরা।

মরিসিও পোচেত্তিনোর দল টুর্নামেন্টের শুরুতে আক্রমণাত্মক ফুটবলে দারুণ ছন্দে থাকলেও নকআউট পর্বে এসে সেই ধার আর ধরে রাখতে পারেনি। বরং অনেক বেশি গোছানো ও শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে শুরু থেকেই চাপে পড়ে যায় ইউএসএমএনটি।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই যুক্তরাষ্ট্রের স্বপ্ন ভাঙতে শুরু করে। বেলজিয়ামের হয়ে দুটি গোল করেন চার্লস ডি কেটেলারি। মাঝখানে মালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক থেকে পাওয়া ডিফ্লেক্টেড গোলে কিছুটা আশা জাগিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে সেই আশা বেশিক্ষণ টেকেনি। গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিস বল পায়ে নিয়ে দেরি করায় বড় ভুল করেন, আর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে খালি জালে বল পাঠান হান্স ভানাকেন।

যোগ করা সময়ে বেলজিয়ামের জয়ে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন রোমেলু লুকাকু। ৯০+৫ মিনিটে ভেতরে ঢুকে দারুণ এক কার্লিং শটে ফ্রিসের দূরের পোস্ট ঘেঁষে বল জালে জড়ান এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড। গোলের পর সিয়াটলের দর্শকদের দিকে দুই কান চেপে ধরে উদ্‌যাপন করেন লুকাকু।

এই হারের ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয় যুক্তরাষ্ট্রের। একই সঙ্গে স্বাগতিক তিন দেশের কেউই শেষ আটে যেতে পারেনি। বেলজিয়াম এখন লস অ্যাঞ্জেলসে স্পেনের মুখোমুখি হবে, যেখানে জয়ী দল জায়গা করে নেবে শেষ চারে।