ময়মনসিংহের হালুয়াঘাট উপজেলার ৫ নম্বর গাজিরভিটা ইউনিয়নের আইলাতলী গ্রামে রাতের অন্ধকারে লোকালয়ে ঢুকে বন্য হাতির একটি দল তাণ্ডব চালিয়েছে। এতে প্রান্তিক ও দরিদ্র কৃষকদের কষ্টার্জিত ফসলের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে বলে স্থানীয়রা জানিয়েছেন। বছরের পর বছর ধরে কৃষিকাজের ওপর নির্ভরশীল এসব পরিবারের অনেকেরই ফসলই প্রধান আয়ের উৎস। হঠাৎ হাতির হানায় ধানক্ষেতসহ বিভিন্ন ফসল নষ্ট হওয়ায় ভুক্তভোগী কৃষকরা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। স্থানীয়দের দাবি, সীমান্তবর্তী এলাকায় বন্য হাতির আনাগোনা নতুন নয়; তবে লোকালয়ে ঢুকে ফসল নষ্ট করায় এবার কৃষকদের মধ্যে উদ্বেগ আরও বেড়েছে।
ভুক্তভোগী কৃষকরা জানান, অনেকেই ব্যাংক ও বিভিন্ন এনজিও থেকে ঋণ নিয়ে চাষাবাদ করেছেন। ফসল ঘরে তুলতে না পারলে সেই ঋণের টাকা কীভাবে পরিশোধ করবেন, তা নিয়ে তারা চরম দুশ্চিন্তায় রয়েছেন। একই সঙ্গে বন্য হাতির বারবার লোকালয়ে প্রবেশের ঘটনায় এলাকায় আতঙ্ক বিরাজ করছে। হাতির ভয়ে শিশু ও বয়স্কদের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন গ্রামবাসী। রাতে হাতির গতিবিধি নিয়ে শঙ্কায় অনেক পরিবারকে সতর্ক থাকতে হচ্ছে। স্থানীয়রা বলছেন, ফসল রক্ষার পাশাপাশি মানুষের জানমালের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও এখন জরুরি হয়ে পড়েছে। এ অবস্থায় সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন বলে মনে করছেন তারা।
কৃষকরা বন্য হাতির লোকালয়ে প্রবেশ ঠেকাতে বন বিভাগ ও স্থানীয় প্রশাসনের কাছে দ্রুত কার্যকর প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের দাবি জানিয়েছেন। পাশাপাশি ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকদের তালিকা তৈরি করে সরকারি নিয়ম অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ দেওয়ারও দাবি জানিয়েছেন তারা। এলাকাবাসীর অভিযোগ, সময়মতো প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা না নিলে ভবিষ্যতে ফসলের আরও বড় ধরনের ক্ষতি এবং মানুষের নিরাপত্তা নিয়ে ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। স্থানীয়দের মতে, বন্য হাতির তাণ্ডব শুধু কৃষকের জমির ফসল নষ্ট করছে না, বরং অনেক পরিবারের জীবিকার ওপরও বড় ধরনের চাপ সৃষ্টি করছে। তাই হাতির চলাচল নিয়ন্ত্রণ, লোকালয় ও কৃষিজমি সুরক্ষা এবং ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকদের সহায়তায় দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন ভুক্তভোগী কৃষক ও স্থানীয় বাসিন্দারা।