সৌদি আরবের কাছে ৪৮টি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান বিক্রির সম্ভাব্য অনুমোদন দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। বৃহস্পতিবার (১৭ সেপ্টেম্বর) মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর এ বিষয়ে অনুমোদন দেয়। প্রায় ২৪ দশমিক ৩ বিলিয়ন ডলারের প্রস্তাবিত প্যাকেজে যুদ্ধবিমানগুলোর পাশাপাশি ৪৯টি সংশ্লিষ্ট ইঞ্জিন, যোগাযোগ সরঞ্জাম, খুচরা যন্ত্রাংশ ও অন্যান্য সামরিক সরঞ্জাম অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। চুক্তিটি বাস্তবায়নের আগে মার্কিন কংগ্রেসের অনুমোদন প্রয়োজন বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে।
সৌদি আরব দীর্ঘদিন ধরেই যুক্তরাষ্ট্রের কাছে এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান কেনার আগ্রহ প্রকাশ করে আসছে। ২০২৫ সালে সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের যুক্তরাষ্ট্র সফরের আগে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সৌদির কাছে এ ধরনের যুদ্ধবিমান বিক্রির সম্ভাবনার কথা জানিয়েছিলেন। প্রস্তাবিত চুক্তিটি বাস্তবায়িত হলে সৌদি আরব হবে এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান পরিচালনাকারী প্রথম আরব দেশ। বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যে ইসরায়েলই এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান পরিচালনা করছে বলে রয়টার্স জানিয়েছে।
মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের অনুমোদনের পরও চুক্তিটি চূড়ান্ত হয়নি। কংগ্রেসের পর্যালোচনা ও অনুমোদনের ধাপ পেরোতে হবে। এদিকে প্রস্তাবিত বিক্রয়কে যুক্তরাষ্ট্র-সৌদি প্রতিরক্ষা সম্পর্কের গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সৌদি আরবের এফ-৩৫ পাওয়ার উদ্যোগ মধ্যপ্রাচ্যের সামরিক ভারসাম্য নিয়ে নতুন আলোচনার জন্ম দিতে পারে। তবে চুক্তির চূড়ান্ত বাস্তবায়ন নির্ভর করছে পরবর্তী মার্কিন সরকারি প্রক্রিয়ার ওপর।