চীনের সাবেক নেতা মাও সে তুংকে নিয়ে তৈরি একটি মিম সম্পর্কে মন্তব্য করে বিতর্কে জড়িয়েছেন ফরাসি ফুটবল তারকা কিলিয়ান এমবাপে। এ ঘটনার প্রভাব পড়েছে তাঁর ব্যক্তিগত স্পনসরশিপের পাশাপাশি স্প্যানিশ ফুটবল ও লা লিগার বাণিজ্যিক সম্পর্কেও। সম্প্রতি এক পডকাস্টে নিজের পছন্দের মিম নিয়ে কথা বলার সময় এমবাপে এমন একটি ছবি নিয়ে রসিকতা করেন, যেখানে মাও সে তুংয়ের ছবির ওপর তাঁর মুখ বসানো হয়েছিল।

মাওকে সরাসরি নাম ধরে উল্লেখ না করলেও তাঁকে ‘চীনা একনায়ক’ হিসেবে বর্ণনা করার বিষয়টি চীনে তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে। বিতর্কের জেরে এমবাপের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিন্ন করেছে চীনের তিন প্রতিষ্ঠান—ডংপেং বেভারেজ, মেংনিউ ও মিল্কগ্রাউন্ড। এ ছাড়া চীনের রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভি লা লিগার ম্যাচ সম্প্রচার স্থগিত করেছে বলে বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে। এমবাপেকে নিয়ে তৈরি বিজ্ঞাপন ও ভিডিও সরিয়ে নেওয়ার খবরও প্রকাশিত হয়েছে।

পরিস্থিতি সামাল দিতে চীনা সমর্থকদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছে লা লিগা কর্তৃপক্ষ। সংস্থাটির সভাপতি হাভিয়ের তেবাসও ক্ষমা চেয়েছেন। চীনের সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক রাখতে সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করছেন তিনি। তবে এ বিতর্কের কারণে লা লিগার বাণিজ্যিক সম্পর্কের ওপর কী পরিমাণ দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব পড়বে, সে বিষয়ে প্রতিবেদনে বিস্তারিত জানানো হয়নি।